Europäische Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Medikament Sultiam die Symptome der obstruktiven Schlafapnoe, einer häufigen Atemstörung im Schlaf, lindern kann. Eine klinische Studie zeigte, dass das Medikament die Zahl der nächtlichen Atemaussetzer deutlich reduziert und die Sauerstoffversorgung des Blutes verbessert. Die Arbeit wurde in The Lancet veröffentlicht.
Obstruktive Schlafapnoe tritt auf, wenn die oberen Atemwege während des Schlafs wiederholt blockiert sind. Dies führt zu kurzen Atemaussetzern, vermindertem Sauerstoffgehalt und ständigem Aufwachen. Unbehandelt erhöht diese Erkrankung das Risiko für Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall und Typ-2-Diabetes.
Heute besteht die wichtigste Behandlungsmethode in der Verwendung einer speziellen Maske, die Druckluft abgibt und verhindert, dass sich die Atemwege verschließen. Obwohl die Methode als wirksam gilt, können viele Patienten das Gerät nicht lange verwenden: Bis zur Hälfte von ihnen bricht die Behandlung innerhalb eines Jahres aufgrund von Beschwerden ab.
An der Studie nahmen 298 Patienten mit mittelschwerer bis schwerer Schlafapnoe teil. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip in Gruppen eingeteilt: ein Viertel erhielt ein Placebo, die übrigen erhielten unterschiedliche Dosen von Sultiam. Das Experiment wurde in vier europäischen Ländern nach einem Doppelblindprotokoll durchgeführt, bei dem weder die Patienten noch die Forscher wussten, wer das echte Medikament erhielt.
Die Ergebnisse zeigten, dass bei Patienten, die eine höhere Dosis Sultiam einnahmen, die Zahl der Atemstillstände im Schlaf um fast 47 % geringer war als in der Placebogruppe. Außerdem verbesserten sich bei ihnen die nächtlichen Sauerstoffwerte im Blut.
Die meisten Nebenwirkungen waren leicht und vorübergehend.
Wissenschaftlern zufolge wirkt Sultiam auf die Mechanismen, die die Atmung kontrollieren. Es erhöht den Atmungsreiz des Körpers und verringert dadurch die Wahrscheinlichkeit, dass die oberen Atemwege während des Schlafs kollabieren – was in der Regel die Ursache der obstruktiven Apnoe ist.
„Wir arbeiten seit langem an dieser Behandlungsstrategie, und die Ergebnisse zeigen, dass die Schlafapnoe tatsächlich pharmakologisch beeinflusst werden kann. Das fühlt sich wie ein Durchbruch an“, sagte Jan Hedner, Seniorprofessor für Pulmonologie an der Salgrenska-Akademie der Universität von Göteborg.
Er fügte hinzu, dass die Wissenschaftler nun größere und längere Studien planen, um herauszufinden, ob die Wirkung bei langfristiger Anwendung anhält und wie sicher eine solche Therapie für eine größere Gruppe von Patienten ist.
